১৯৪৭ সালের ১৪ আগস্ট পাকিস্তান রাষ্ট্র সৃষ্টির কয়েক মাসের মধ্যেই বাংলা ভাষাকে কেন্দ্র করে পাকিস্তানের পূর্বাঞ্চলে সংকট ঘনীভূত হতে শুরু করে। যদিও এটি ঐতিহাসিক সত্য যে, এ অঞ্চলের মানুষের বড়ো অংশ পাকিস্তান প্রতিষ্ঠার আন্দোলনের অগ্রণী ছিল। কিন্তু পশ্চিমা শাসকদের বাংলা ভাষা সম্পর্কে একপেশে মনোভাবের ফলে বাঙালিরা তাদের মাতৃভাষার অধিকার প্রতিষ্ঠার জন্য প্রত্যক্ষ সংগ্রামে নামতে বাধ্য হয়। ১৯৪৮ সালের গোড়ার দিকে ঢাকায় ভাষা আন্দোলনের সূচনা হলেও এ আন্দোলন মার্চের মধ্যেই ঢাকার বাইরে ছড়িয়ে পড়ে। তবে ১৯৪৮ সালে ভাষা আন্দোলন মূলত শিক্ষিত ও বুদ্ধিজীবী সম্প্রদায়ের একটি অংশের মধ্যে সীমাবদ্ধ ছিল। এ পর্যায়ে বাঙালির দাবি ছিল প্রধানত বাংলা ভাষাকে রাষ্ট্রীয় পর্যায়ে প্রতিষ্ঠা করা। কিন্তু ১৯৫২ সালে আবার ভাষার জন্য বাঙালি ফুঁসে উঠল, মাতৃভাষার মর্যাদা প্রতিষ্ঠার জন্য রাজপথে রক্ত দিতেও কুণ্ঠিত হলো না । এ পর্যায়ে ভাষা আন্দোলন শুধু শিক্ষিত শ্রেণি নয়, বরং সমগ্র বাঙালি জাতির মধ্যে প্রভাব ফেলে। শুধু ভাষার বৈষম্য নয়, আর্থসামাজিক, রাজনৈতিক ও সাংস্কৃতিক ক্ষেত্রে বাঙালির প্রতি যে শোষণ ও বৈষম্য তা এ পর্যায়ে স্পষ্ট হয়ে ওঠে। পরবর্তীকালে ১৯৭১ সালের মুক্তিযুদ্ধ পর্যন্ত বাঙালি জাতি যত আন্দোলন করেছে ভাষা আন্দোলন থেকে তার প্রেরণা এসেছে। বাহান্ন-পরবর্তীকালে যাঁরা জাতীয় ও আঞ্চলিক পর্যায়ে নেতৃত্ব দিয়েছেন, তাঁদের বড়ো অংশই ভাষাসৈনিক ছিলেন। এ কারণে ভাষা আন্দোলনকে বাঙালি জাতীয়তাবাদের প্রথম সুসংহত স্ফুরণ বলা যায় ।...