স্পেনের ঈগল (হার্ডকভার)

ঝোপঝাড়ে ঘেরা ঘন বন পেরিয়ে নদীর ওপর ভাঙা সেতুটির কাছে গিয়ে থামকে দাঁড়াল জনাপঞ্চাশেক ঘোড় সওয়ারের একটি দল। উঁচু পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নেমে আসা সরু রাস্তাটি ধরে এসেছে তারা । নদীর ওপারে বন আরো গভীর মনে হচ্ছে । কোনো এককালে যে এখানে ঘন সবুজে ঘেরা মনোরম বাগান ছিল, তা পাশে উপত্যকায় বুনো গাছের সঙ্গে আপেল, নাশপাতি ও আঙুরগাছের লতাপাতাসহ আরো বিভিন্ন প্রকার ফলের গাছই তা প্রমাণ করে দেয় । সেতুটি পেরোলেই ওপারে রাস্তার দুই পাশে গাছের সবুজ ডালপালা পুরনো জরাজীর্ণ সরু রাস্তাটিকে ছাদের মতো ঢেকে রেখেছে। বিরুত-জাতীয় ঘাস ও গুল্মলতাগুলো সেই জরাজীর্ণ রাস্তার ভাঙা ইট-পাথরগুলোকে জড়িয়ে ধরে রেখেছে । রাস্তার হাল দেখে মনে হয় বহু দিন এই রাস্তায় জনমানুষের চলাচল খুব একটা নেই ।পুলের নিচ দিয়ে যে নদীটি কুলকুল করে বয়ে চলেছে সাগরপানে, তার গভীরতা খুব বেশি নয় । রাস্তা ছেড়ে কয়েক কদম নিচে নামলেই নদীটি সহজে পার হতে পারবে ঘোড় সওয়ার দলটি। দলের সবাই রণসাজে সজ্জিত। সবার পরনে বর্ম ও শিরোস্ত্রাণ । সামনের দুজনের একজনের গায়ে ধবধবে সাদা জামা ও পাগড়ি । পুরো চেহারা নেকাবে ঢাকা। শুধু চোখ দুটো নেকাবের ফাঁকে জ্বলজ্বল করছে তারার মতো । সুদৃশ্য কালো ঘোড়া, কারুকার্যময় তলোয়ার, বর্ম আর নজরকাড়া মনোরম শিরোস্ত্রাণ । চেহারায় ফুটে উঠেছে ব্যক্তিত্বের ছাপ । দেখে মনে হয় এই দুজনই দলের নেতৃত্ব দিচ্ছে । তারা দুজন সেতুর কাছে এসেই পেছন ফিরে দলের সবাইকে ইশারায় থামতে বলল । সঙ্গে সঙ্গে সবাই থেমে গেল । তারা দুজন পরস্পর দৃষ্টি বিনিময় করল । একসময় সাদা পোশাকধারী লোকটি বলল, সে যদি অস্বীকার করে, এটা ভেবেই আমার ভয় হচ্ছে । তাহলে বিদ্রোহীদের সঙ্গে যে ধরনের ব্যবহার করতে হয়, সে ধরনের ব্যবহার ছাড়া আমাদের আর কোনো উপায় থাকবে না। বলল কালো ঘোড়ার সওয়ারি অন্যজন ।